De seks saksøkerne representerer seg selv, men også en bred gruppe av hytteeiere i kommunen som stiller seg bak kravet.
De mener kommunen har brutt selvkostprinsippet og pålagt hytteeiere urimelige kostnader. Selv om saksøkerne representerer seg selv, kan saken ha konsekvenser for flere hundre hytteeiere som alle føler seg urettmessig behandlet.
Langvarig konflikt
Striden dreier seg om flere forhold, blant annet at kommunen i 2019 vedtok å utvide det såkalte generasjonsprinsippet fra fem til femten år – noe hytteeierne mener innebærer at dagens abonnenter må dekke kostnader som egentlig tilhører fremtidige brukere.
Samtidig reagerer de på at fritidsboliger og fastboende faktureres ulikt for vann- og avløpstjenester, uten at det foreligger det de mener er en saklig begrunnelse.
Hytteeierne hevder at hele gebyrsystemet er i strid med loven, og søker nå domstolens hjelp til å få praksisen kjent ugyldig.
Kommunen garanterer for gigantbeløp
Bakgrunnen for konflikten er tett knyttet til Russmarken VA AS, et vann- og avløpsselskap som opprinnelig ble etablert av private utbyggere i 2007. Etter hvert tok Hjartdal Elverk, og senere Hjartdal kommune, over eierskapet. Opprinnelig var anlegget kalkulert til 130 millioner kroner – i dag forventes sluttsummen å passere 350 millioner. Kommunen har garantert for nesten 300 millioner kroner.
Saksøkerne mener det ikke er rimelig at dagens brukere skal betale for anlegg dimensjonert for 2000 hytter, når det i dag er tilkoblet under en fjerdedel av det.
Kommunen justerer praksis
Etter at søksmålet ble kjent, har Hjartdal kommune varslet endringer. Kommunen viser til nye presiseringer fra departementet og sier de fremover vil justere sine beregninger, blant annet ved å fremføre mindre kostnader over kortere tid.
Samtidig har kommunen vedtatt å dele gebyrområdene i to soner: én for fjellområdene tilknyttet Russmarken VA, og én for resten av kommunen.
– Vi registrerer at kommunen nå endrer praksis. Det viser jo at noe ikke har vært riktig. Men det fritar dem ikke for ansvaret for tidligere feil. Vi søker en rettferdig løsning, sier en av saksøkerne, Kjetil Røsbek til avisa TA.
Veien videre
Des eks hytteeierne har fått økonomisk støtte fra andre hytteeiere og via forsikring.
Dommen fra tingretten kan få stor betydning for lignende konflikter i andre kommuner og følges derfor tett av hyttefolk over hele landet.
