I fjor gikk 485 hytteeiere i Hjartdal kommune til sak med krav om at vann- og avløpsgebyrene (VAR) hadde vært ulovlig høye over flere år. Tingretten i Øvre Telemark avviste kravet, men NHF mener dommen bygger på feil lovanvendelse og derfor kan være ugyldig.

Kjernen i tvisten er hvordan kommunen fordeler kostnadene mellom boligeiere og hytteeiere. Tingretten la til grunn at utmåling av gebyrene reguleres av kommuneloven § 15-1 og selvkostforskriften. NHF hevder dette er feil: etter deres vurdering reguleres fordeling og utmåling av gebyrene av forurensningsforskriften §§ 16-2 til 16-5.

– Kommunal- og distriktsdepartementets egen veileder til selvkostforskriften slår uttrykkelig fast at kommuneloven § 15-1 ikke gjelder for utmålingen av gebyrer til den enkelte. Likevel er det nettopp denne paragrafen dommen bygger sin konklusjon på. Det er etter vårt syn en grunnleggende feil, sier styreleder Trond G. Hagen i Hytteforbundet i en pressemelding..

NHF peker på at problemstillingen er nasjonal. I en landsdekkende undersøkelse høsten 2023 fant organisasjonen at mange kommuner beregner VAR-gebyrer slik at hytteeiere betaler en uforholdsmessig stor andel av kostnadene, og i praksis subsidierer boligeiernes gebyrer. NHF understreker at organisasjonen ikke motsatte seg at hytteeiere betaler sin andel, men krever at belastningen skjer rettferdig og i tråd med gjeldende regelverk.

To nye rettssaker om samme prinsipper er varslet i nær fremtid. NHF advarer om at dersom domstolene igjen anvender feil lovhjemmel, kan hundretusener av hytteeiere miste rettigheter de faktisk har. Organisasjonen hevder også at klagemulighetene er begrensede: Statsforvalteren godtar ofte kommunens egne konsulentrapporter som tilstrekkelig dokumentasjon, og Sivilombudet har ifølge NHF begrenset mulighet til å kontrollere de tekniske og faglige vurderingene som ligger til grunn for gebyrberegningen.

– Vi ønsker at rettsvesenet, kommunene og ikke minst politikerne er kjent med dette rettslige skillet før nye dommer faller. Konsekvensene kan ellers bli svært kostbare for hundretusenvis av hytteeiere, sier Hagen.

Konsekvenser og videre framdrift: Dersom Høyere rettsinstanser vurderer at forurensningsforskriften, og ikke kommuneloven, gjelder for utmåling av VAR-gebyrer, kan det føre til omberegning av gebyrer og krav om tilbakebetaling i flere kommuner. De kommende sakene ventes å belyse dette rettslige skillet og kan sette presedens for hvordan kommuner skal beregne gebyrer framover.