Nasjonalparken omfatter et areal på 1804,1 kvadratkilometer og ligger i Båtsfjord, Unjárga/Nesseby, Vadsø og Vardø kommuner.

Naturreservatet utgjør 18,9 kvadratkilometer i Båtsfjord kommune, og landskapsvernområdet omfatter 246,2 kvadratkilometer i Båtsfjord og Vardø kommuner, hvorav 1,38 kvadratkilometer er sjøareal. Hele verneområdet ligger i Finnmark fylke.

Ideen om en nasjonalpark på Varangerhalvøya ble fremmet alt i 1966 med et privat forslag om opprettelse av ”Komagdalen nasjonalpark”. I 1979 fremmet Fylkesmannen i Finnmark forslag om vern av indre Varangerhalvøya som naturreservat.

Vernearbeidet ble lagt på is da Stortinget i 1981 vedtok at det skulle lages en ny nasjonalparkutredning. Dette arbeidet resultert i NOU 1986:13 ”Ny landsplan for nasjonalparker”.

NOUen la grunnlag for St. meld. nr 62 (1991-1992) ”Ny landsplan for nasjonalparker og andre større verneområder i Norge”. Denne stortingsmeldingen danner grunnlaget for det nåværende forslag til vern.